К болезням обмена веществ принадлежат очень разнообразные расстройства промежуточного обмена белков, углеводов, липидов, нуклеиновых кислот, порфиринов и других соединений, которые синтезируются в организме, преобразуются и разлагаются. Не относится к этой группе заболеваний, расстройства пищеварения и усвоение пищи, которые (с некоторыми исключениями, такими как haemochromatosis) связаны с определенными заболеваниями желудочно-кишечного тракта. В группе болезней обмена веществ речь идет о состояниях, являющимися следствием недостаточного, а также чрезмерного по отношению к потребностям питания. В этой главе рассматривается использование препаратов растительного происхождения для лечения недостаточности питания и ожирения, сахарного диабета и подагры, которыя из-за высокой степени заболеваемости в современном мире имеет серьезное социальное значение. Является общеизвестным фактом, что большинство населения в слабо развитых странах, истощено, страдают от недоедания, в свою очередь большая часть населения экономически развитых стран потребляют чрезмерное количество пищи. В этих последних странах, наиболее распространенной причиной смерти стали последствия и осложнения атеросклероза, диабета, ожирения, подагры между которыми существуют тесные связи. Эти явления являются одним из основных сердечно-сосудистых факторов риска, то есть факторами, облегчающими и ускоряющими развитие атеросклероза.
Сахарный диабет считается вторым по значимости фактором риска после гипертонии. Существует четкая связь между ожирением и сахарным диабетом, о чем свидетельствуют то факт, что люди страдающие от ожирения в 8 раз чаще болеют сахарным диабетом по сравнению с людьми с нормальным весом. Ожирение влияет на развитие атеросклероза и связанные с этим осложнения, хотя ожирение само по себе не признается всеми как фактор риска развития атеросклероза. Существует высокая корреляция между ожирением и факторами риска: явный и скрытый сахарный диабет, гиперлипидемия и гиперурикемия.